Porque é que a Ucrânia importa

Erik Tryggestad

The Christian Chronicle

A nação da Europa Oriental, agora cercada pela vizinha Rússia, tem sido um solo fértil para a Igreja de Cristo. Como disse um jovem ucraniano, “o cristianismo é o maior tesouro que temos”. O número de Igrejas de Cristo no leste da Ucrânia em tempos rivalizou com o número do resto da Europa em conjunto.

o cristianismo é o maior tesouro que temos

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Agora as congregações estão espalhadas por toda a nação de 44 milhões de habitantes. Alguns membros da igreja deslocaram-se dentro da sua própria nação. Outros começaram vidas novas na Europa e nos Estados Unidos. Outros ainda vivem sob o domínio russo na península ocupada da Crimeia ou sob os separatistas pró-russos nas repúblicas auto-declaradas do leste da Ucrânia.

Os membros da Igreja refugiam-se no porão do Instituto Bíblico Ucraniano em Kyiv, Ucrânia, enquanto os aviões voam sobrevoados em 24 de Fevereiro de 2022.

Aos cristãos ao redor do mundo — incluindo membros da igreja na Rússia — que oram pela segurança dos seus irmãos e irmãs na Ucrânia, eis aqui algum contexto histórico que foi recolhido através de várias reportagens ao longo de quatro viagens à Ucrânia e dezenas de entrevistas com crentes ucranianos durante as últimas duas décadas.

Como é que as Igrejas de Cristo começaram na Ucrânia?

A nação da Europa Oriental, que já fez parte da União Soviética, tem raízes cristãs profundas, que remontam ao Império Bizantino nos anos 900 d.C. Durante os anos soviéticos, muitos ucranianos permaneceram leais à igreja ortodoxa ucraniana.
Quando o comunismo começou a desmoronar-se no final dos anos 80, os ucranianos já estavam familiarizados com o trabalho das Igrejas de Cristo através de ministérios, incluindo a Eastern European Mission, que distribuía ilegalmente novos testamentos de bolso e livros de literatura cristã a partir das suas instalações de impressão em Viena, Áustria sob o domínio da “Cortina de Ferro”. Os evangelistas ucranianos, incluindo Epi Stephan Bilak, ajudaram a distribuir estes materiais a partir da Suíça.
Os missionários viajaram para a capital, Kiev, e trabalharam com grupos de crentes que se encontravam em caves. Alguns tinham familiares detidos ou mortos pela polícia secreta soviética. A Igreja de Cristo Nivki em Kiev foi plantada no início dos anos 90. Um ano depois, após a Ucrânia ter declarado a independência da União Soviética, vieram mais missionários. Bilak e a sua família regressaram à Ucrânia e plantaram a Igreja de Cristo do Parque Velho na cidade ucraniana ocidental de Ternopil.

Porque é que a Ucrânia era tão recetiva ao Evangelho?

No início, a novidade dos missionários estrangeiros — raramente vista no mundo soviético — atraiu grandes multidões ao longo da Europa de Leste. Evangelistas das Igrejas de Cristo consideraram a região oriental da Ucrânia, de língua russa, particularmente recetiva.

Em 2011, The Christian Chronicle relatou o retiro de Sasha Prokopchuk na Península da Crimeia e viajou de lá para Donetsk na Ucrânia Oriental para visitar Igrejas de Cristo, conhecido como o “Bible Belt” da Europa Oriental.
Três anos mais tarde, ambos os locais hastearam a bandeira russa.
Ao longo da sua breve história, a Ucrânia independente tinha experimentado lealdades divididas entre a Rússia (favorecida pelos ucranianos de língua russa no Leste) e as nações da Europa Ocidental (favorecida pelos falantes de língua ucraniana no Oeste). Os presidentes eram eleitos, por vezes por margens estreitas, que se inclinavam para um ou outro campo.

Sasha Prokopchuk encontra-se em frente a um edifício governamental fortemente protegido em Donetsk, Ucrânia, pouco antes da região ser dominada pelos separatistas pró-russos em 2014. "Agora torna-se claro que o ministério de Jesus é a coisa mais estável do nosso país", disse ele.

Os protestos irromperam em Novembro de 2013 quando o presidente Viktor Yanukovych se recusou a assinar uma associação política e um acordo de comércio livre com a União Europeia. Yanikovych, que é da região de Donetsk no leste da Ucrânia, foi visto por muitos ucranianos como pró-russo. As manifestações tornaram-se violentas em Janeiro de 2014, depois do Parlamento da Ucrânia, que foi dominado pelos apoiantes de Yanukovych, ter aprovado leis para reprimir os protestos. Após a morte de 130 ucranianos, incluindo 18 agentes da polícia, a opinião pública voltou-se cada vez mais contra Yanikovych, que fugiu do país antes de um processo de distituição.
Na Crimeia, os separatistas pró-russos começaram a formar milícias em oposição ao novo governo de transição da Ucrânia. A Rússia invadiu e anexou a península. Grupos separatistas semelhantes formaram-se nas regiões ucranianas orientais de Donetsk e Luhansk e iniciaram um longo conflito contra os militares ucranianos, embora a Rússia não tenha invadido formalmente essas regiões.
Separatistas em Donetsk apreenderam edifícios da igreja, incluindo o local de encontro da Igreja de Cristo Petrovsky. Muitos membros da igreja fugiram para oeste, para a capital.

Leonid Krezhanovsky, ao centro, está em frente à antiga casa da Igreja de Cristo Petrovsky em Donetsk, Ucrânia, ladeada pelos separatistas pró-russos que confiscaram o edifício em 2014. Krezhanovsky era um ancião da igreja. Ele visitou os separatistas para manter uma "relação amigável e de trabalho", disse ele à Al Jazeera. "Eu digo sempre aos rapazes que os amo, tal como amo os soldados ucranianos", disse ele. "Somos todos irmãos, e matar uns aos outros é contra o que a Bíblia diz ".

“Deus está a expandir as fronteiras''.

Apesar das dificuldades que sofreram, os refugiados desempenharam um papel importante na revitalização das Igrejas de Cristo na Ucrânia central e ocidental, os membros da igreja disseram à The Christian Chronicle. Os cristãos iniciaram ministérios com o objetivo de servir os deslocados, incluindo Let’s Love Good News, uma operação de socorro liderada pelo ministro ucraniano Dmitriy Grischuk.
Enquanto a Ucrânia e a Rússia lutam pelas fronteiras políticas, “Deus está a expandir as fronteiras da Sua glória”, disse Grischuk. Enquanto eles servem, os cristãos aprendem “o que significa confiar em Deus”.

Deus está a expandir as fronteiras da Sua glória

Dmitriy Grischuk Tweet

Os membros da Igreja também têm feito esforços para manter a unidade entre as Igrejas de Cristo na Ucrânia e na Rússia. Jeff Abrams, um ministro dos EUA que faz viagens frequentes à Ucrânia ajudou a organizar um encontro de membros da igreja de ambas as nações na cidade ucraniana de Kramatorsk em 2014. “Unidade — esta é a nossa oração, o nosso sonho”, disse Abrams aos 200 membros da igreja que se reuniram para o encontro. “Não seremos julgados pela cor das nossas bandeiras nacionais, mas sim pelo nosso carácter. “Quando o diabo procura dividir-nos, diremos ‘nyet’. O sonho de Deus é sermos uma igreja unida … A isso diremos ‘da’”.

A situação deles é a nossa prioridade.

Agora, quando as bombas explodem nas cidades da Ucrânia e os tanques russos deslocam-se para as repúblicas separatistas no leste, os membros da igreja estão a refugiar-se em caves.
Algumas horas após o início dos bombardeamentos, o membro da igreja Alexander Rodichev disse à The Christian Chronicle que ele e outros cristãos na Ucrânia oriental estão a preparar-se para se dirigirem para as cidades do Ocidente. “Eles estão mais seguros”, disse ele, “mas não seguros”.

A milhares de quilómetros e a um oceano de distância, Abrams lançou um apelo aos crentes ao redor do mundo para que orassem. “Igreja, nós temos membros do Corpo de Cristo na Ucrânia sob cerco”, disse ele. “Alguns estão em metros subterrâneos sobrelotados, alguns estão presos em engarrafamentos, outros estão em comboios, alguns abrigados em porões”. Alguns estão inseguros sobre o próximo passo — ou mesmo sobre o próximo suspiro. “Concentre-se, por favor. A situação deles é a nossa prioridade”.

Erik Tryggestad

Erik Tryggestad

Erik Tryggestad é o presidente e CEO de The Christian Chronicle. Ele se formou na Lipscomb University (96) em Nashville Tennessee e obteve um mestrado em jornalismo pela University of Georgia (99). Ele gosta particularmente de cobrir notícias internacionais e tem apresentado histórias de mais de 65 nações. Tryggestad é diácono da Igreja de Cristo Memorial Road em Oklahoma City, onde ensina frequentemente as aulas bíblicas para crianças. Ele e a sua esposa Jeanie têm duas filhas.
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